Svängningarna i beståndsstorlek hos dalripa uppvisar ett regelbundet och lokalt mönster med toppår med 3-4 års mellanrum (så kallade cykler). Dessa svängningar i stammens storlek har kunnat förklaras med liknande svängningar i smågnagarantal (sorkar, möss och lämlar). Efter gnagarnas toppår kraschar gnagarstammarna, för att åter byggas upp inom några år.

Rovdjuren (till exempel räv) som under gnagaråren kunde föda fram många ungar är talrika och söker nu alternativa födokällor. Dalripans ägg och kycklingar står då högt på olika rovdjurs meny, vilka under goda gnagarår får vara i fred i större utsträckning.

Forskning har visat att beskattningen genom jakt förmodligen kan ligga på upp till 30 % för att vara långsiktigt hållbar.